1948年，伊頓公學(Eton College)校友、「老伊頓人」 社會主義預言家喬治•歐威爾(George Orwell)寫道，他的母校代表著「一種不太可能持續太久的教育形式」。當時，英國私立學校成功避開了戰後偉大社會改革者的火力。自1440年成立以來，伊頓公學經受住了政府的所有重大幹預，和整個私立教育行業一起至今仍然保持著繁榮，幾乎不受外界干擾。如今，這已成爲一個具有國際吸引力的服務業，爲一小部分英國年輕人以及來自全球各地的富豪後代提供獲取高價值大學學位和高回報職業的黃金通行證。
《特權引擎》(Engines of Privilege)一書的作者在書中對其所認爲的「英國私立學校問題」進行了全新剖析。但在這本詳盡描述英國教育階層的書中，儘管堅持呼籲變革，歷史學家戴維•基納斯頓(David Kynaston)和教育經濟學家弗朗西斯•葛林(Francis Green)卻陷入了一種具有傳染性的消沉——此類極端不平等可能已經被解決過不知多少次，爲什麼我們還在討論這些問題呢？
兩位作者承認，部分原因在於，這些富人專屬學校（只有約7%的英國家庭的子女得以就讀）是另一個截然不同的奢華星球，與大多數英國家庭的公立教育經歷相去甚遠。正是這種差異性使得社會中不同階層教育經歷之間的鴻溝延續，甚至加深。但頂尖大學和專業職業中受私立教育的學生比例持續過高，使得這些機構的成功對英國其他階層的影響絕非無關緊要。
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