經歷了毛澤東時期可怕的個人崇拜之後，中國最高領導人鄧小平認識到極權獨裁的危險。
20世紀80年代初，鄧小平開始著手建立一個依靠如下幾點的體制：稱職的治理、對精英人士的吸納、頂層的共識統治。
當時的中國仍然是一個專制國家，但它吸納和澤被了足夠多的利益團體，從而實現了基本的政治穩定和飛速的經濟成長——只在1989年出現了一次巨大的例外。