近80年前，美國教育家亞伯拉罕•弗萊克斯納(Abraham Flexner)發表了一篇題爲《無用知識的有用性》(The Usefulness of Useless Knowledge)的論文。他認爲，最強大的知識和技術突破通常來自於最初看來「無用」、與現實生活沒太大關係的研究。
因此，弗萊克斯納說，至關重要的是，這些「無用的」努力應得到支持，即使沒有立刻帶來回報。這是因爲，若非如此，下一波創新根本不會發生。「也許會、也許不會最終帶來有用之物的好奇心，很可能是現代思維的突出特點，」他宣稱，「這種好奇心不是新鮮事，可以追溯到伽利略(Galileo)、培根(Bacon)和艾薩克•牛頓爵士(Sir Isaac Newton)的時代，而且絕對不應受到阻礙。」
這是一個值得思考的強有力的觀點，尤其是在唐納•川普(Donald Trump)的新政府開始運轉時。當弗萊克斯納在1939年寫這些話時，他知道他正面對一個劃時代的艱難時期：不僅美國剛剛經歷過一段長期蕭條，而且歐洲正處於戰爭邊緣。
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