人性帶有部落特徵。我們既是社會動物，也是文化動物。文化讓我們不僅在家族的小團伙內部合作，也在想像的共同體中合作。在所有想像的共同體中，沒有什麼比代表擁有共同祖先的「民族」更接近家庭。
成立想像共同體的能力是人類的強項，但也是其最大弱點之一。想像的共同體界定了人們共同擁有什麼。但將他們凝聚在一起的因素，也在他們與其他人之間劃出了界線。古今都有一些領導人煽動憤怒的民族主義，以證明實行專制統治、甚至發動戰爭的正當性。
在人類歷史的大部分時間，戰爭都被視爲社會之間的自然關係。勝利者可以搶掠財物，勝利還可以帶來權力和威望——至少對掌權的精英而言。爲戰爭動員資源是國家的核心角色之一。而證明此類動員的正當性是文化的核心作用之一。
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