在2016年行將結束之際，自由主義將會在今年的著名死者名冊上佔據一席之地，位置介於哈珀•李(Harper Lee)和穆罕默德•阿里(Muhammad Ali)之間。在英國退歐、唐納•川普(Donald Trump)勝選和弗拉迪米爾•普丁(Vladimir Putin)大出風頭的一年裏，自由主義已被宣告死亡並被埋葬。反烏托邦哲學家約翰•格雷(John Gray)寫道：「自由主義已經曲終人散……真正殘留下來的只有對未來的擔憂」。並非只有他這麼認爲。環顧四周，已經有人宣佈「後自由主義」時代來臨。
歐洲自由主義在19世紀與民族主義聯手，在政治上要求獲得自治權並實行自治。如今，它們基本上分道揚鑣，除了在公民民族主義者仍尋求脫離較大民族國家的地方（如蘇格蘭和加泰隆尼亞）以外。民族主義現在呈現出一種狹隘的面貌，並對此頗感自豪。威權而且保守的民族主義者統治了世界許多地區，包括東歐的大片地區。自由主義政治正節節敗退。
然而，現在還不到操心自由主義的葬禮儀式的時候。自由主義是一種包容度大且韌性十足的意識形態，有著豐富多彩、多元化的歷史。自由主義的核心始終是自由這個概念，但自由主義披上過諸多政治和思想的外衣——從經典的對財產權的捍衛以及對專制權力的限制，到催生了英國福利國家的擴張性社會自由主義，以及世界各地公民權利運動中幫助實現解放的自由主義。即便在自由主義在政治上處於弱勢之際，也有其他運動借鑑了它的想法和能量。約翰•梅納德•凱恩斯(John Maynard Keynes)和威廉‧貝佛里奇(William Beveridge)賦予了英國工黨在二戰後建造耶路撒冷的思想工具。
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