專欄能源

可再生能源真能競爭過化石能源嗎?

哈福德:化石能源不可能在短期內用光,可再生能源也難以變得比化石能源更有競爭力,但我們必須完成能源轉變。

我們是否會停止使用化石能源呢?這個問題很重要,因爲化石能源是氣候變化的最大致成因素。儘管找到更好的辦法來生產水泥、防止森林砍伐、甚至減少牛羊腸胃脹氣都不錯,但我們大幅削減溫室氣體排放的唯一希望是找到更清潔的發電方法。

這並不容易。煤炭、天然氣和石油是極爲濃縮的能源,蘊含了億萬年的太陽輻射能。已故的戴維•麥凱(David MacKay)教授在其非凡之作《可再生能源——拒絕空話》(Sustainable Energy — Without the Hot Air, 2008)中強調了這個事實,並著意將這本書獻給「那些以後無法享受20億年積累的能源儲備的人」。化石能源的濃縮性意味著替代能源要和這種巨大的起步優勢競爭;這種優勢還因爲我們現有的整個能源體系都圍繞著化石能源建立而得到了延長。

儘管如此,在兩種顯而易見的情況下,我們可能會因爲純粹的商業原因用替代能源代替化石能源。第一種情況較爲嚴峻:我們的化石能源漸漸用光,它們變得過於昂貴,無法用作主要能源。第二種更加良性的可能性是替代能源變得非常便宜,以至於在幾乎任何價格上都比煤炭、天然氣和石油更有競爭力;就如沙烏地前石油部長謝赫•亞馬尼(Sheikh Yamani)曾經評論的,石器時代並不是因爲我們用光了石頭才結束的。

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臥底經濟學家

蒂姆•哈福德(Tim Harford)是英國《金融時報》的經濟學專欄作家,他撰寫兩個欄目:《親愛的經濟學家》和 《臥底經濟學家》。他寫過一本暢銷書也叫做《臥底經濟學家》,這本書已經被翻譯爲16種語言,他現在正在寫這本書的續集。哈福德也是BBC的一檔節目《相信我,我是經濟學家》(Trust Me, I’m an Economist)的主持人。他同妻子及兩個孩子一起住在倫敦。

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