1786年，清朝弘乾隆年間，有一位叫計兆美的人在杭州行乞，卻在某個深夜裏，因爲口音不同引起了當地人的注意，先被一大幫人圍住毆打一頓，押到衙門，又要拷打。計兆美屈打成招，只好說自己就是來「叫魂」的：他用兩張符紙咒死了兩個小孩——小孩的名字是他胡編的。結果，新的一輪拷問開始了，縣官要求他供出是哪裏得了這些符咒，又是誰在指使他「叫魂」的……
當時，浙江地區的妖術恐慌已持繼了一段時間。雖然各種各樣的「妖術」幾乎都沒能確鑿地審出來的，但最終，案情彙總到了乾隆皇帝那裏，引起了統治者對那些遊離在統治秩序之外的人們的恐慌：擔心他們剪人髮辮的「妖術」，會破壞「國家制度」（滿清的剃髮制度），更擔心會引起謀亂。於是，朝廷把「妖術」作爲一項重點來追查。
這個故事來自於孔飛力的《叫魂》。之所以想到這本舊書，是因爲最近明星趙薇深陷輿論漩渦，而牽涉的事件竟然與某種妖術有關（不瞭解情況的人，可以搜一下「萬惠」）。
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