威尼斯是歷史上最重要的貿易城市，馬可波羅從這裏出發到中國，將當地的奇珍異寶帶回歐洲，莎士比亞筆下的《威尼斯商人》的經濟來源就是以高利貸借錢給當地的貿易商人。十字軍東征期間，威尼斯還成了歐亞軍火交易中心。令人訝異的是，這個歷史上最重要的貿易都市，竟然從來沒百貨商場。
“Benetton貝納通家族控股公司Edizione Srl.從威尼斯郵政局買下這棟建築物時，邀請我們將它整修成具有商業用途的建築，像酒店或是高級住宅。」帶領我參觀的伊博利托•培斯特里尼•拉帕瑞裏（Ippolito Pestellini Laparelli）說。拉帕瑞裏是OMA建築事務所的建築師。OMA就是設計北京CCTV的荷蘭建築師庫哈斯手下的機構。拉帕瑞裏與庫哈斯及西爾維亞•桑杜爾（Silvia Sandor）三位建築師共同負責威尼斯這個項目。
拉帕瑞裏所說的建築是位於著名的雷亞託橋（Rialto Bridge）下的德國商館 (Fondaco dei Tedeschi)。建於1228年，這裏曾是德國商人交易的場所，雖然後來被拿破崙用來做海關倉庫，被墨索里尼改建成爲郵局，但是一直被稱作德國商館。「但是我們希望讓建築開放，讓所有的民衆都可以使用，所以我們提出百貨商場的建議。任何人，不論是購物還是閒逛，都可以自由進出。」拉帕瑞裏繼續說。過去50年來，威尼斯的居民從25萬降低到5萬，在這裏除了觀光客以外，幾乎沒有所謂的「都會生活」。拉帕瑞裏認爲，不像酒店或是博物館，百貨公司可以爲市民與觀光客同時提供休閒娛樂的空間。
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