與其說矽谷是一個地名，不如說它代表著一種精神。它並非一道單一的峽谷——在加利福尼亞州北部，矗立在帕羅奧圖(Palo Alto)、庫比蒂諾(Cupertino)和芒廷維尤(Mountain View)周圍的山丘並不具有構成峽谷的高度。自從飛兆半導體(Fairchild Semiconductor)、摩托羅拉(Motorola)、德州儀器(Texas Instruments)、英特爾(Intel)之類的公司崛起以來，矽谷如今的主要產業也不再依託於矽這種生產半導體的原材料。
矽谷不懈創新的精神從以下事實中可見一斑：谷歌（Google，現爲Alphabet旗下子公司）和Facebook都已是矽谷最知名的公司。它們都不屬於矽行業。谷歌1998年才創立，而更爲「年輕」的Facebook，是2004年由馬克•祖克柏(Mark Zuckerberg)和其朋友們在位於美國另一端的哈佛大學的宿舍裏創立的。
矽谷歷史上一個影響深遠的時刻出現在1985年，彼時英特爾徘徊在安迪•格羅夫(Andy Grove)——兩位創辦人勞勃•諾伊斯(Robert Noyce)和高登•摩爾(Gordon Moore)手下的首席僱員——所稱的「死亡之谷」，他的意思是指一家公司被對手打敗的時期。格羅夫後來成爲英特爾的執行長和董事長，他於3月21日辭世，享年79歲。
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