氣候變化是極端天氣事件的元凶嗎？人們一直懷疑二者存在關聯，但從來沒有做出令人信服的科學證實。如今，這種情形正在發生變化。美國的一項新研究證實，氣候變化與某些極端天氣事件之間確實存在因果關係。
氣候科學與即時天氣狀況之間的這種關聯，會讓那些主張轉變政策的人士更有底氣。也許在一些人聽起來，全球平均氣溫不過將略微升高，這樣的前景顯得很遙遠，相比之下，破壞性熱浪所造成的影響——致死、致病及造成其他社會和經濟損失——更容易激發公衆輿論。所有的政治都只顧本地和眼前。未來可能性的貼現率非常高：幾十年後未來一代人可能遇到的事情，遠沒有我本人在當下、在此地所將面臨的事情重要。上述關聯使得氣候問題備受關注，也削弱了持以下觀點的人士的理由：既然我們並不知曉一切，我們應該什麼都不做，直至看清事態發展的結果。如果說氣候變化的影響是即時的，並且造成了人的死亡，那麼要求行動的呼聲將很高。
在圍繞氣候變化影響的爭論中，最危險的觀念之一是認爲只有當大氣中的碳濃度超過某個明確的限度——通常引用的是450百萬分率(ppm)——纔會產生切實的影響。到那時，全球平均氣溫將上升2攝氏度，問題將開始出現。我當然知道氣候科學要複雜得多，但我認爲這正是許多非專家型的政策制定者和政治家看待氣候挑戰的態度。
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