東南亞國家聯盟（ASEAN，簡稱東盟）應成爲一個強大的經濟集團。東盟的6.25億人口將在2030年之前增加1.2億，不但可以擴大本就充裕的勞動力儲備，而且該地區還擁有豐富的自然資源。然而，這個10國集團的表現並不盡如人意：東盟擁有世界9%的人口，卻只佔全球GDP的3%。這種不佳表現部分源於成員國在政治和監管方面的多樣性，這削弱了區域的競爭力，抑制了對製造業和基礎設施的投資。
因此，計劃在今年底之前創立的東盟經濟共同體(Asean Economic Community, AEC)具有里程碑意義。AEC旨在加快區域一體化，建立單一的市場和生產基地。對AEC能帶來潛力的期待已因爲經濟放緩而變得更加迫切，該地區的GDP增速下降至2008/09年金融危機以來的最低水準。
表面上看，AEC的目標類似於歐洲經濟共同體(European Economic Community)成立之初的願景。東盟2007年通過的一項藍圖設想了單一的市場和生產基地，其中包括規範貿易關稅、消除非關稅壁壘的措施，以及服務和投資的自由流動。它還允許熟練工人更自由地遷徙以及更自由的資本流通。
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