今年入冬以來，北京及周邊地區頻繁出現持續多日的重度空氣汙染。例如，11月中上旬就出現過持續一週多的嚴重霧霾，當時北京市尚未開始大規模集中供暖。11月底至12月初又出現了更爲嚴重的霧霾，11月30日在北京南部地區部分站點PM2.5甚至出現超過900微克/立方米的極端峯值汙染濃度。在這麼重度汙染的持續霧霾天裏，由於政府的不作爲，市民們除了無奈，就是期盼颳大風下大雨雪。
然而，最近兩年中國各級政府也有過霧霾之前有作爲的時期。例如，2014年爲了準備在北京召開亞太經合組織（APEC）第22次領導人非正式會議，保障會議期間的空氣質量達標，北京市以及周圍幾個省都提前一兩個月採取了各種措施，成千上萬的工廠停工停產，汽車限行。環境保護部也於2014年10月20-25日，派出15個督查組對北京等六省（區、市）的24個重點地市空氣質量保障方案落實情況進行了第一階段督查。會議期間北京放假調休六天，政府停止服務，學校停課。因此，在APEC會期（11月7至12日），北京空氣質量一直保持較好，連續出現晴朗的藍天，因而被稱爲「APEC藍」。
又如，爲了迎接2015年9月3日的天安門閱兵，8月3日北京市政府新聞辦召開新聞發佈會表示，北京將借鑑APEC會議空氣質量保障經驗，重點在機動車、工業企業、施工工地等方面實施臨時性管控措施，全力保障活動期間的空氣質量。北京市政府制定了《抗日戰爭70週年紀念活動北京市空氣質量保障方案》。爲確保《方案》各項保障措施落到實處，北京市環保局、市交通委、市經濟資訊化委、市住房城鄉建設委等相關部門制定了九項分方案，包括空氣質量監測及預報、北京及外省（區、市）機動車臨時交通管理、工業企業停限產、揚塵汙染控制等措施。因此，在9月3日上午閱兵期間，北京市PM2.5平均濃度僅爲8微克/立方米，呈現了「閱兵藍」。