今年早些時候，我認識的一對華盛頓專業人士夫婦——我稱他們保羅(Paul)和南希(Nancy)——發現他們即將第一次成爲祖父母。他們欣喜若狂，急忙去準備。但他們並不只是爲自己空餘的房間買一個玩具熊。相反，他們鄭重地報名參加了一個所謂的「祖父母培訓班」，這個班開設在馬里蘭州的一個猶太人中心。他們與一羣背景各異（大都是年齡在六七十歲的成功專業人士）的新晉祖父母在教室裏一坐數小時，聆聽一位超級熱情的老師講述新（老）祖父母應該掌握的所有技巧。
歡迎來到現代美國家庭結構中最新的微妙拐點——或者至少是在一些更富裕和焦慮的家庭中。回想二戰結束後，今天的嬰兒潮一代出生時，慈善團體和醫院開設正式的課程向新晉母親教授育兒技巧。但沒人會想到教祖父母做什麼：人們認爲他們知道怎樣做，因爲他們已經有過自己的孩子。無論如何，母親在家帶孩子是在20世紀50年代的正常現象，而且只要是任何人教別人育兒技巧，一定是祖母（而非母親）被認爲更有資格。
然而，過去10年間，祖父母培訓班已在如華盛頓、紐約、舊金山和西雅圖這樣的中產階級城市中心悄然興起。現在，它們也正在向倫敦和雪梨等地擴展。這不僅對任何想要讚頌祖父母在家庭生活中所能發揮作用的人來說是振奮的，同時也是一個反映更廣泛社會趨勢的非常有趣的「晴雨表」。
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