美國正在發展新的軍事戰術，以嚇阻中國在南中國海緩慢但穩紮穩打的「圈地」行動，比如出動偵察機和在爭議海域附近展開海軍活動。
這一反思是對中方行爲的回應——近期中國採用低強度擴張的手法在全球經濟的關鍵航道之一改變現狀。每年，有5.3兆美元的商品要經過南中國海。
美國面臨的挑戰是，要找到戰術來嚇阻中方小打小鬧的動作，同時又不使個別糾紛升級爲全面的軍事衝突。