四年一度的足球世界盃在巴西激戰正酣。作爲席捲全球的一項運動，世界盃吸引了全球無數媒體的關注，爲世界各地的人們提供了休閒娛樂和打發時間的機會。
足球真是一個人見人愛，無需什麼門檻即可登門而入的項目。似乎，一項運動要在世界流行，需同時具備內行看門道的品味以及外行看熱鬧的賣點，二者缺一不可。只有內行關注或僅有外行關心，要麼是陽春白雪，要麼屬下里巴人，都難以真正流行開來。對於足球，經濟學家能看出什麼門道呢？
讓我們從頭說起。時鐘倒撥回1956年，當時美國經濟學家西蒙•羅滕伯格（Simon Rottenberg）在《政治經濟學雜誌》發表了「棒球運動員的勞動力市場」（The Baseball Player’s Labor Market）一文，這篇文章被認爲是體育經濟學的開篇之作。藉助此文構建的分析邏輯，我們很容易理解爲什麼在足球世界盃的賽場上，一些天才球員（如比利）的表現對於一個球隊的獲勝是如此的關鍵。
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