普通公衆對近來中國政治生活的最大感受，恐怕就是中紀委一年來的密集反腐。反腐成績單上不斷增加的名字，反映出中紀委的權力正在不斷擴張。從歷史上看，中紀委的作用和職責經歷了起伏，甚至在相當長的時間中職能虛化，不能起到實際作用。中紀委權力的最新一輪擴張，實際上是中共「十八大」以來中央權威集中的一部分，意味著中紀委的權力將被重新做實。
與香港廉政公署或者美國聯邦調查局不同，中紀委作爲反腐機構，面臨執政黨自我監督的困境。除此之外，人們會有進一步的疑問：即便中紀委可以有效監督黨組織，那麼誰來監督中紀委呢？ 如果這兩個問題不能得到回答，中紀委的合法性就容易遭到質疑。
關於自我監督困境，理論上來講，中紀委的確可以起到自我監督的作用。經濟學中有個精彩的例子叫做「僱一個拿鞭子抽打自己的人」，講的是河流上的縴夫們爲了團隊利益，會出錢僱一個拿鞭子的人來負責監督自己，誰在團隊中偷懶便會受到監督者的鞭打。小到一個企業，大到一個政黨，都有這樣一個負責鞭打自我的機構或個人。在美國的民主與共和兩黨裏，這個人被形象的稱爲「黨鞭」。
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