塞維利亞座落在西班牙南部。瓜達基維爾河從這裏流向大西洋。這裏的港口是16世紀西班牙和美洲貿易的最重要的樞紐。清晨的迷霧尚未散去，港口上就有熙熙攘攘的人們在焦急地等待。終於，船隊的身影出現了。一艘、兩艘、三艘、……，有時候船隊會有上百艘船，在戰艦的護衛下，凱旋而歸。岸上一片歡呼。人們各自忙碌起來。工人們忙著把貨物搬運下來。水手和官員們一絲不苟地查驗貨物。船上運來的最重要的貨物是來自美洲的金銀。這些金銀被裝進箱子，箱子上了三把鎖。負責驗貨的官員互相監督，三個人每人各拿一把鑰匙。有些金銀就地鑄成了硬幣，但更多的金塊被運回皇宮，好讓皇帝看看他朝思暮想的寶貝。
16世紀，大量金銀流入西班牙。1492年哥倫布發現新大陸。1520年之後黃金開始流入西班牙。1590年，流入西班牙的黃金達到頂峯，之後又持續了30多年的時間，年復一年，黃金如潮水般湧入，直到1620年之後，黃金的流入纔開始減少。到16世紀末，歐洲的黃金存量比1492年時增加了五倍。1530年祕魯發現了特大銀礦，過了20多年，白銀也開始大量流入西班牙。
西班牙走了好運，天上掉下了餡餅。不，天上持續不斷地下了一百多年的餡餅雨。當時，西班牙已經在全球範圍內建立了龐大的帝國，看起來，藉助源源不斷的金銀流入，它一定能成就千秋萬代的霸業。但恰恰是黃金的流入，加速了西班牙的衰落。那些黃金來了又去，就像手中握緊的沙子，不知不覺又漏掉了。
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