歲末，一場霧霾席捲了半個中國，上海的PM2.5指數超過了驚人的700，室內的空氣洋溢著欣欣向榮的粉塵味道。但這在北方不足爲奇，北京曾經超過900，哈爾濱曾經超過1000。在這麼一場前所未有的霧霾中，人們對「中國夢」的理解也開始具體而微了。
2013年，從一場關於「中國夢」的爭論開始。2012年11月，新任中共中央總書記習近平先生提出「中國夢」的說法：「實現中華民族偉大復興，就是中華民族近代以來最偉大的夢想。」根據來自《南方週末》內部的說法，2013年新年獻辭最初題爲《中國夢，憲政夢》，這個題目很快被否決，經過反覆的內部審查，最後的稿件依然被廣東省委宣傳部直接刪改。中國的媒體實行事先審查，但限於時間流程，事先審查通常是由出版機構內部自我審查來完成（這樣能避免20世紀上半葉國民黨時代的「開天窗」現象）。此次宣傳部直接介入事先審查，引發《南方週末》同仁的強烈反對。由於各種新媒體的出現，在知識界的影響力已經急劇下降的《南方週末》，重新獲得關注，新年獻詞的刪改迅速成爲震驚海內外的公共事件。即使是廣東省委宣傳部也通過海外媒體《聯合早報》否認自己曾經介入，似乎他們同樣認爲直接進行事先審查是不太妥當的。
「中國夢」究竟是一種什麼夢？2013年4月，在「深化中國夢宣傳教育座談會」上，中共中央政治局常委劉雲山先生表示：「每個中國人都是『夢之隊』的一員，都是中國夢的參與者、書寫者，大家心往一塊想、勁往一處使，就能夠匯聚起實現中國夢的強大力量。」他還指出，對「中國夢」的宣傳教育要「做到進教材、進課堂、進學生頭腦」。2013年6月，習近平在與美國總統歐巴馬先生會晤時表示，中國夢「與包括美國夢在內的世界各國人民的美好夢想相通」。可是，「美國夢」似乎沒有通過黨（無論是共和黨，還是民主黨）的宣傳教育「進教材、進課堂、進學生頭腦」的打算，可見兩種夢又有不能相通之處。