中產階級有個習慣，如果到了一個以前從未去過的小城市，發現這個城市很漂亮，他們會在房地產中介的櫥窗前駐足，想像自己在這裏置業。最近，在愛爾蘭南部的基爾根尼(Kilkenny)，我就這麼幹了；不看不知道，一看嚇一跳：這裏的房子真便宜！附近地段一座不錯的房子可能只要不到15萬歐元。房價在2008年金融危機後遭到腰斬，只是愛爾蘭人悲慘遭遇的體現之一。在基爾根尼一條主要街道上，一名婦人拉著我攀談，向我傾訴她的煩惱：4個孩子有3個都移民了。自2008年以來，愛爾蘭近十分之一的人口都做了同樣的選擇。留下來的人中，許多永遠都不可能還清自己的個人債務，更不用說愛爾蘭爲紓困倒閉銀行而欠下的債務了。
這一切都有助於解釋，爲什麼基爾根尼會舉辦一個全世界可能找不出第二個的喜劇版經濟學大會，使得那裏的劇院和酒吧整個週末人滿爲患。「基爾根尼經濟學大會」(Kilkenomics)的宣傳語是：「喜劇版達佛斯(Davos)」、「沒有妓女的達佛斯」。這場大會或許將成爲全世界的典範。
大會上有一些演講者是美國的大牌經濟學家。但他們出場是完全免費的，並且一到基爾根尼，在這個遠離世界中心的地方，每個人都放下了大師的派頭。基爾根尼是如此小的地方，無論午夜後多久，幾乎隨便走進一家酒吧，你都會看到那些著名的經濟學家穿著T恤，與普通的聽衆交談。活動的門票大多在5歐元至15歐元之間。這不是什麼高盛(Goldman Sachs)投資者大會。
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