1812年，美國幹了一件很憤很青的事情：決定和英國開戰。美國對英國宣戰的原因是，英國人老在海上騷擾美國船隻。當時，美國海軍只有17隻艦船，英國皇家海軍的船有上千艘。美國的財政預算已經緊縮了十幾年，到了要打仗的時候，國會還強烈反對徵稅，結果，美國連給士兵發軍餉的錢都拿不出來。可以想像，這仗該怎麼打。
1814年8月，英國軍艦從切薩皮克灣駛入，如入無人之境，一路殺到華盛頓。8月24日，英軍佔領白宮，喫掉了本來是要供奉總統的晚餐，然後一把火燒了白宮、國會山莊和財政部。值得慶幸的是，英國人自己的麻煩事還忙不過來，拿破崙纔是他們的心腹大患。他們根本無心和美國糾纏，於是草草的和美國握手言和。
戰爭的背後是財政。美國之所以輸掉這場戰爭，是因爲其愚蠢的政策導致一打仗就必然陷入深重的財政危機，而這場財政危機，又是美國政治分裂、政治鬥爭的結果。建國伊始，主張重組國家債務、整頓財政紀律的漢彌爾頓，就和主張小政府、反對徵稅的傑弗遜、麥迪遜等人分道揚鑣。傑弗遜和麥迪遜聯手創辦了民主共和黨（民主黨的前身），反對漢彌爾頓的聯邦黨。
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