還記得喬•斯派(Joe Sixpack，代指普通美國人）嗎？美國中產階級在二戰後幾十年的大部分時間裏充當全球「最後消費者」的角色，預計他們將在2008年危機之後發揮更爲微弱的作用。這些年裏，美國消費進入了冬眠模式。如今，隨著中國經濟增速放緩，歐洲經濟成長陷入停滯以及對日本「安倍經濟學」的最初興奮感慢慢褪去，全球成長前景將再次取決於普通美國人的消費慾望。喬認爲自己幸運嗎？
美國中產階級現在並未處於重新充當全球成長引擎的理想狀態。自美國經濟復甦開始以來，美國收入中值已下滑5.4%。失業率仍然更接近8%，而非7%。美國家庭至少暫時停止了償債。然而，在缺少其他短期需求來源的情況下，人們再次把希望寄託在遭受了打擊的美國消費者身上。消費佔美國國內生產毛額(GDP)的70%左右，約佔全球需求的16%。因此，所有國家的出口商都希望美國消費者爲全球繁榮做出貢獻。
最近的跡象表明，美國消費者願意發揮力量，但這種力量會有多大以及相關的代價還存在疑問。今年5月，進口激增導致美國貿易逆差擴大12%，至450億美元，爲5年來最大增幅。來自中國的進口幾乎佔到了其中的三分之二。按照這種趨勢，今年美中貿易逆差將超過3000億美元。同時，美國出口在下滑。美國總統巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)提出的5年內出口翻番的目標將不會實現——這一目標一直令人困惑，因爲這是一個粗糙的目標。企業投資也沒有升溫。上月，美國新增就業崗位19.5萬個，勢頭不錯，但製造業就業持續下滑。人們最初以爲，本輪美國復甦將由製造業反彈拉動。如今這一預測看上去嚴重錯誤。
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