美國總統巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)和中國國家主席習近平在美國加州「陽光之鄉」(Sunnylands)莊園舉行的美中峯會，是兩國關係中的一次制度創新，其目的是爲兩國最高層進行非正式交流以及實質性戰略對話提供管道。最近中美雙方的會晤雖然比較頻繁，但往往像是比賽背誦各自的待辦外交事務清單。
每一次高級別會晤之前，相關方面通常都會做大量的準備工作，並擬出詳細的講話稿，往往導致會晤中連最基本的即興交流也無法進行（作者這裏要簡單說明一下：過去四年裏，我就是美國政府內負責此類會晤準備工作的主要外交人員之一。在接到就萬分重要的聯合聲明開展談判這樣的任務時，這份工作可能是令人興奮且充滿挑戰的。而如果我的任務是負責確保每一個禮儀方面的細節——從酒店果籃的大小到官方陪同車輛的數量——都不出錯，這份工作就顯得瑣碎而無足輕重了）。這麼說吧，高級別會晤不是一場可以任由雙方領導人「即興發揮」的臨時偶遇。與最近一系列經過精心編排的美中高級別會晤相比，上流社會的婚禮、巴蘭欽(Balanchine)編導的芭蕾舞、以及北韓的運動場翻牌方陣表演都是小巫見大巫。
然而，中美元首峯會的這種最新動向（美國總統和中國國家領導人將首次捨棄正式國事訪問中的繁文縟節進行會晤）從很多方面來看是對中美建交初期的迴歸。想當年，尼克松(Nixon)和季辛吉(Kissinger)坐在北京釣魚臺國賓館加厚坐墊的椅子上，旁邊就是毛澤東和周恩來。當時他們的談話大多沒有事先準備講稿、而是即興的。正是通過那些會談，美國和中國就各自對周圍世界的看法進行了最令人矚目的交流。
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