家長們有多看重爲孩子提供安全的環境、綠樹成蔭的活動空間以及良好的教育？以上這些都是無價的——然而它們當然是明碼標價的。生命中最美好的事物也許是免費的，而在擁有以上美好事物的區域買房卻是花費不菲的。

對於經濟學學者來說，房價就像是電影中珠寶大盜手中的噴霧劑一樣。噴霧劑本身可能並不重要，卻可以用來顯示出那些原本看不見的可能引發警報的鐳射束。房價本身不一定能直接引起人們的興趣，但房價可以間接顯示出，爲了各種各樣的美好事物——比如不受性侵者困擾的社區安寧，或者附近的一所名校（這例子可能大家更爲熟悉）——我們支付金錢的意願有多大。

理論上衡量這點並不困難。只要比較兩套房的市價就可以了：一套具有所討論的相應便利（比如美麗的風景、安靜的街道或者附近有極棒的學校），而另外一套沒有，除此以外兩套房的條件都相同。然而，事實上很少有兩套房子完全相同，而好學校、好鄰居、低犯罪率等種種優勢往往會混在一起。