美國的自由派和保守派生活在兩個相互平行的宇宙裏。如果你不相信這一點，請想一想兩派人士對上週達成的財政懸崖協議分別是何反應。保守派認爲，巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)冷酷無情，只顧推動自己的議題獲得通過；而自由派則悲哀地說，總統沒有堅守自己的立場，向保守派繳械投降了。
自由派和保守派對歐巴馬的批評雖然理由迥異，但卻有一個重要的共同點。他們都仍沉迷於「帝王式總統」的幻想。他們希望白宮的主人是一個偉人，像當年的林肯、羅斯福和強森那樣，能夠主導政局、並決定歷史。
在現實世界中，歐巴馬是受困於諸多客觀條件的「囚徒」。只要衆議院不點頭，他無法批准任何法案或預算案。而在衆議院占主導地位的是保守派，他們在意識形態和政治立場上都與歐巴馬相去甚遠。在這種情況下，沒有哪一位總統能夠制定出既合理又有效的政策，無論這位總統是多麼傑出、堅定或者英明。
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