典當——以有價值的資產作抵押提供貸款——要回溯到聖經時期。據稱，卡斯提拉的伊莎貝拉女王(Queen Isabella of Castile)曾典當了她的珠寶，爲克里斯多福•哥倫布(Christopher Columbus)15世紀發現美洲之旅提供資金。
然而，過去5年的全球經濟危機，將以抵押作支撐提供貸款的原則帶入了可能充滿危險的新領域。
由於急於讓金融市場變得更爲安全，投資者正敦促銀行提供更多抵押品（安全資產）作爲增加融資的擔保。監管機構正就交易方必須提供的抵押品設定嚴格規定，以防他們在交易完成之前破產。在向經濟注入流動性或現金的過程中，央行更是累積了空前的抵押品。
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