在你的身體內，微生物的數量是人體細胞的10倍。而已知宇宙中恆星的數量與地球上的微生物數量比起來，也不過是滄海一粟。
根據生物學家很有把握的估計數字，地球上微生物個體總量約爲1000的10次方——也就是1後面30個零。它們大部分是細菌，但沒人清楚到底有多少物種或品系，也沒人清楚它們在地球上是如何分佈的。人們在實驗室中只描繪出了很小一部分微生物物種的特性，實驗室培養出的微生物物種同樣只佔很小一部分。
現在，用最新基因測序技術武裝起來的科學家們，正在展開測量微生物生命多樣性的首次系統性嘗試。地球微生物組計劃(Earth Microbiome Project)是一個國際合作計劃，總部位於芝加哥城外的阿貢國家實驗室(Argonne National Laboratory)。
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