最近我遇到了一位已經退休的英國外交官，他略帶幾分自豪地聲稱是他首創了「衰落管理」這個片語，用來描述1945年之後英國外交政策的核心任務。「我遭到了批評，」他表示，「但我認爲，這個片語精準地描述了我們的任務，而且我認爲我們相當出色地完成了這個任務。」
現代美國還沒有一位外交官——更不要提政界人士了——敢說出類似的話。這真是件憾事。如果美國能夠公開承認其全球實力在衰落，那麼就應採取哪些對策展開理智討論就會容易得多。拒絕承認事實不是可取的策略。
美國總統巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)曾說過，他的目標是確保美國全球第一的地位。即便如此，對手們還嚴厲批評他有「衰落主義」心態。保守派專欄作家查爾斯•克勞塞默(Charles Krauthammer)指責總統先生欣然接受美國的衰弱：「衰落不是一種狀態，」他表示，「衰落是一種選擇。」頑強抵制「衰落主義」的並非只有極右人士。哈佛大學教授、美國外交政策分析領域的老前輩約瑟夫•奈(Joseph Nye)將談論美國的衰落視爲知識界一時的風尚——可以和早些年認爲日本正超過美國的「妄想症」相提並論。紐約時報(New York Times)專欄作家托馬斯•弗里德曼(Thomas Friedman)最近剛剛出版了一本新書，書名的副標題是「美國的問題出在哪裏——以及我們如何東山再起」。
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