對自由貿易來說，華盛頓上週採取的行動究竟是好事還是壞事？這個問題的答案取決於你看重象徵意義還是看重本質。
樂觀的、看重象徵意義的人士，正在慶祝國會在美國-南韓、美國-巴拿馬和美國-哥倫比亞雙邊貿易協定方面取得的進展，這些協定5年來一直未獲批准。看重本質的現實主義者則不無擔憂地注意到，國會正在審議一項旨在對中國低估人民幣匯率實施懲罰的法案。就連言語異常謹慎的白宮也終於忍不住指出，這項法案很可能被世貿組織(WTO)裁定爲違規。
一個流行的說法是，一些議員在對上述雙邊貿易協定表示贊成並因此觸怒擁護保護主義的選民後，感到必須支持匯率法案，以表明自己抨擊中國的立場。如果這是一種沒有明說的交換，那麼這個交換也太不划算了。支持匯率法案可能會在國際匯率戰中開闢一條糾紛不斷的新戰線，可能影響到全球經濟的方方面面，而這僅僅是爲了促成三個商業意義不大的優惠貿易協定在國會獲得通過。
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