「阿拉伯之春」的擁躉們大聲疾呼——現實主義已經消亡！突尼西亞、埃及、以及近來利比亞獨裁統治的相繼倒臺，預示著自由的重生。照理說，現實主義將由此被送入墳墓。但美國總統巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)只是參與了利比亞軍事行動，卻不是行動的領導者——如此看來，他可謂一個徹頭徹尾的現實主義者。
作爲國際關係理論之一，現實主義假定，悲劇不是邪惡戰勝正義，而是一種會帶來痛苦的正義戰勝另一種正義。正是歐巴馬的現實主義觀點，促使他反對帶頭干預比利亞，以便讓美國儲存實力，以應對未來更重要的危機——其正義性不言而喻。現實主義還讓歐巴馬免於陷入卡扎菲倒臺後的比利亞「泥淖」——即便在最好的情況下，利比亞也註定將淪爲一個無力、脆弱的國家。
在這個問題上，歐巴馬在能力允許的地區支持民主，而在必須維持穩定的地區支持穩定。他爲敘利亞的抗議者提供外交支持，但不會插手干預。他期盼伊朗爆發民主起義，但又擔心沙烏地民衆採取同樣的做法。加之他急於從阿富汗撤軍的態度，表明他已捨棄了在中東進行國家重建的想法，實際上是爲了關注一些更重要的事情：儲存美國在亞洲的海軍實力。所以說，現實主義其實獲勝了。
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