在幾乎每一次影響商業經濟的週期性危機期間，總會有人站出來說「還是馬克思說的對。」幾年前，人們曾看到尼古拉•薩科吉(Nicolas Sarkozy)頗有幾分賣弄地攥著一本《資本論》(Das Kapital)，而最近幾周，包括魯裏埃爾•魯比尼(Nouriel Roubini)和喬治•馬格納斯(George Magnus)在內的金融大師們，也都曾撰文提及這位共產主義思想家。而當經濟復甦時，這種聲音就會消失，下次再發生經濟衰退時又會再次出現。這種聲音第一個錯誤之處在於，它其實跟卡爾•馬克思(Karl Marx)沒有多大關係。我記得有一位在其他方面都十分聰慧的專業女性，在被問及爲什麼成爲馬克思主義者時答道：「我厭倦了我父親的朋友們。」
讓馬克思不勝其煩的不僅有諂媚者，也有那些將他與史達林的獨裁統治、甚至毛澤東政權混爲一談的批評者們。馬克思生於1818年、卒於1883年，用他死後幾十年人們所犯下的罪行責備馬克思，當然十分荒唐。這位偉人的確曾親口說過：「有一點可以肯定，我不是一個馬克思主義者。」許多嚴肅的分析人士都曾撰文探討過馬克思此言究竟是什麼意思，或者應該是什麼意思。我不是其中的一員，我在這裏選取此言有著很強的選擇性，因爲對於馬克思我既不曾妖魔化，也未曾崇拜過。
馬克思最初讓我感興趣的一點是，他對黑暗時代(Dark Ages)之後的歷史劃分——封建主義、資本主義、社會主義和共產主義。馬克思所說的社會主義，有點兒像英國工黨(Labour Party)舊黨章第四款(Clause IV)中構想的某種極端形式，所有生產資料、分配手段和交換手段的公有制。而馬克思所說的共產主義，也與其後來的含義沒有任何關係。它本來指的是一個烏托邦，在這裏一個短暫的工作日便能提供整個社會所需，人們可以自由自在地「上午狩獵、下午捕魚、晚上討論哲學」。正是這種社會的願景，讓許多本來可能逃離馬克思主義陣營的理想主義者們留了下來。