幾天前的一個晚宴上，我被安排坐在哈佛大學(Harvard University)非裔文學教授小亨利•路易斯•蓋茲(Henry Louis Gates Jr)的身邊。作爲一名公共知識分子，他在事業上取得了輝煌的成就（也正因爲此，他纔會在兩年前因一起看似種族歧視的事件而登上媒體頭版——蓋茲當時試圖破門進入自己的住所，卻被白人警察逮捕）。
蓋茲愉快地講述了自己目前令人眼花繚亂的、旋風式的生活：他正在製作關於拉美黑人的紀錄片，同時還在寫書、擔任一家網站的編輯、並在五花八門的理事會任職。對了，他還得完成自己的「本職工作」——掌管哈佛的一個研究所。以美國活力四射的東海岸權力精英的標準來衡量，這一切都再正常不過了。
但一個意想不到的問題出現了：蓋茲無意間承認自己已經「60歲」了——快到許多歐洲人開始領取養老金的年齡了。「那你打算退休嗎？」我天真地問。
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