福島核電站事故是對全球環保運動的一個考驗。過去十年對全球變暖的擔憂，促使許多環保主義者對反對核能的長期立場進行了反思。不過老習慣很難改。在反核情緒和對全球變暖日益加劇的末世恐懼之間進退兩難的環保主義者，大多作出了錯誤的選擇。
鑑於全球對能源和化石燃料的使用繼續成長，國際社會設立碳排放上限的努力陷入一團亂麻，許多環保主義者認爲福島核事故是一個看似直接的環境威脅——而且這一看法很快取得了勝利，德國背棄了核能，中國宣佈暫停審批覈電項目。核事故發生幾天之後，反核的環保主義者就開始誇大其辭地描述核能對公衆的威脅。
許多這些說法都錯得離譜，但卻取得了預期的結果。環保運動人士屈服了。對大多數環保主義者來說，福島核事故表明，發生核事故風險的機率雖然很低，卻比氣候變化和每年200萬人死於空氣汙染的現實威脅更嚴重。環保運動人士經常認爲公衆對全球變暖漠不關心，諷刺的是，他們對於風險也存在同樣的誤解：過分執迷於不常出現的重大威脅，卻忽視了那些平平無奇卻更加致命的威脅。
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