利比亞局勢讓西方盟國不知所措，英國和法國向叛軍陣營派去的軍事「顧問」的真正的使命，是探究西方要怎麼做才能脫身。目前可動用的手段遠不足以達成西方盟國領導人宣佈的目標。大西洋兩岸的國防官員們從一開始就不願干預利比亞局勢，就是因爲他們預見到了這一點。
英國首相大衛•卡麥隆(David Cameron)之所以決定帶頭對穆安瑪爾•格達費(Muammer Gaddafi)發動打擊，很大程度上是受所謂西方在上世紀90年代波斯尼亞戰爭中表現懦弱的記憶影響。由於當時的美國總統比爾•柯林頓(Bill Clinton)未能當機立斷批准行動，歐洲大國在沒有美國參與的情況下畏縮不前，最後造成成千上萬的平民喪生。
不過，對於波斯尼亞戰爭，當時的最高軍事統帥們問了兩個好問題，這兩個問題既能解釋他們當時爲什麼猶豫，也能解釋他們的繼任者們今天爲何如此謹慎。這兩個問題是：我們的目標是什麼？這些目標能實現嗎？卡麥隆和法國總統尼古拉•薩科吉(Nicolas Sarkozy)在美國總統巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)不情願且有保留的支持下，開始支持利比亞內戰中較弱的一派——儘管他們當時還不知道叛軍到底是誰，也不知道叛軍的反抗大業是否能持續。
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