馬特(Matt)的父親打電話給我，因爲數週前馬特拿著一把未上膛的發令槍，指著一位正因其擾亂秩序而試圖拘捕他的警官。馬特目前涉嫌嚴重違反槍枝管理法，但他在獲得保釋後繼續恣意胡來。他違反保釋條件，出外與朋友們喝酒，有時好幾天不回家。他還與人打架。身爲教師的馬特父母開始接受一個前景：馬特可能會坐牢。
馬特的父母在馬特兩歲時領養了他。馬特的父親告訴我，據他了解，馬特幼時的生活是這樣的：馬特出生後不久，當時只有17歲的媽媽就帶著他離開了外祖父家，最初呆在一家緊急收容所，隨後就四處漂泊。馬特的媽媽是位癮君子，沒有能力照顧他。營養不良、體弱多病的馬特在1歲時被送進了兒童福利院。在被領養前，馬特曾經被寄養在幾個不同的家庭。從很小的時候起，馬特就是一個不易相處、脾氣倔強的孩子，正因如此，他的養父母決定不再領養其他孩子。
數天後馬特來看我。他大大咧咧地坐到我對面的椅子上，開始暢談起來。他向我說起，小區內有一對兄弟倆正想找他麻煩——這兩人曾用刀捅過他認識的某人。馬特的情況令人擔心，但聽著他的敘述，我開始注意到自己並沒有特別擔心的感覺。他的話音宏亮而清晰，但我發現自己很難聽進去。我很容易感到神思恍惚，不由自主地考慮起自己打算在午飯時間辦的一些雜事。事實上，每次我打起精神思索馬特的故事，就好像在夢裏爬山一樣。
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