上週日本地震和海嘯造成的人員傷亡是無法用金錢估價的。對經濟損失加以估計雖然做得到，但必須多加謹慎。
重建支出是可以估算的——巴克萊資本(Barclays Capital)給出的區間是5兆至10兆日元（合600億至1200億美元）。如果不考慮還在上升中的與核相關的損失，最終金額很有可能處於這個區間的低端。1995年神戶大地震後的重建成本爲10兆日元。而根據日本警察廳(National Police Agency)截止週四的統計數字，這次的損失應該會小得多：損毀或倒塌的建築總數大約是上次大地震的12%。
巴克萊所估計的最高值相當於日本一年國內生產毛額(GDP)的2%。兩個數字其實不具有直接可比性。重建工作將持續多年，而且未必每一筆開支都能算作損失；新建築理應更加安全、質量更好。無論如何，與GDP進行比較都不是正確的做法——GDP只是對產出進行粗略估計的一個指標，更合適的比較對象是在沒有發生這場天災的情況下、若干年後經濟存量可能到達的水準。但這說到底只是假設（誰知道如果沒有天災，可能會蓋成多少樓呢？），而且也具有誤導性（畢竟日本自然災難頻發）。
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