日本上一次大地震發生在1995年1月，當時地震摧毀了沿海城市神戶，震級爲里氏7.3級。雖然與本週五襲擊日本北部海域地震的能量相比，阪神大地震充其量不過是一陣驚雷，但在統計死難者遺體時，卻發現有6500人喪生。
神戶位於日本中部，有140萬人口。地震來襲時是凌晨5:46，大多數人都還在夢中。約有5000人在地震發生後的幾秒鐘內就被建築物砸死——見到建築物像紙片一樣坍塌時，日本工程師既驚且愧。據信，數以千計的倒塌建築物中，有許多是1981年建築標準提高之前建造的。
不過，人們普遍認爲，那次地震發生的時間可能也拯救了許多生命，因爲如果高層建築傾覆，被石磚砸死或困在廢墟中死去的人數可能更多。
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