1755年裏斯本地震摧毀了這座繁榮的城市，三分之二的地區不再適宜居住。經過這起天災，歐洲知識分子對神祇的仁愛產生了廣泛的懷疑，也因爲人類的努力在大自然面前的蒼白無力而充滿恐懼。神祇是否仁愛或許尚無結論，但週五日本發生的地震和海嘯卻顯示出，人類的確能夠控制保險公司所說的「不可抗力」所造成的損失。
現在估測生命損失或重建的成本恐怕爲時尚早，不過1995年阪神大地震的情況倒可以提供一個合理的樣本。那次地震中，日本0.4%的人口殞命，擅長災害風險研究的Risk Management Solutions估計，重建神戶所需的成本達日本國內生產毛額(GDP)的3%。這些數字雖然巨大，但與里斯本地震相比，也只是小數字。西蒙菲沙大學(Simon Fraser University)教授阿爾瓦羅•佩雷拉(Alvaro Pereira)稱，兩個世紀前的里斯本地震，葡萄牙15%到20%人口殞命，重建里斯本花費了葡萄牙30%到50%的GDP。
地震造成的損失比例更低，原因在於現代工業經濟使得兩種基本資源十分充裕。其一是知識。工程師不斷鑽研如何使建築物更加抗震。阪神大地震的經驗讓工程師們改進了建築及規劃，所以這次地震比二十年前造成的損失小了很多。
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