通膨有時定義爲整個經濟體內部價格全面上漲。但通膨所帶來的影響很少是普遍感受到的。
在新興市場國家，通膨正越來越令人擔憂。在中國這個最大的新興市場經濟體，4.4%的消費價格通膨已促使黨的官員們忙於制訂政策，以求遏制物價上漲。其它發展中國家也對通膨感到不安，這種通膨是由「熱錢」湧入、推高它們本幣匯率或使它們的經濟體充斥流動性所致。資本管制，加上政策收緊、甚至價格控制的前景，正令投資者不安。
不過，世界作爲一個整體幾乎沒有什麼通膨風險。在歐元區、日本和美國（加起來佔世界經濟的一半以上），總體價格水準連微幅上升都難以做到。許多個別行業的價格正在下降。剔除食品和能源後的美國核心消費價格指數在過去一年僅上升區區0.6%，這是編制該項指數53年來的最低值。日本的物價正在繼續下滑。只有在歐元區，通膨才略有抬頭，但仍不到2%，在經濟成長相對較快的幾個核心經濟體甚至更低。
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