由於東海撞船事件，9月18日，北京發生了一場針對日本的示威遊行。我全程參加了這次遊行，但現場看到的卻和想像的不太一樣。在數百名警察嚴密注視、衆多記者冷眼旁觀的遊行隊伍中，舉著標語的遊行人士只有區區十幾個人，其他一百多人什麼都沒有拿，似乎看熱鬧的居多。在警察組成的人牆的引導下，這隻遊行隊伍和平地走過了日本大使館和美國大使館，整個過程中沒有任何過激行爲。相比五年前這裏連衛星都能看見的龐大人流，這次的遊行實在是太平靜了。
不過，中國政府這次的表現並不平靜。中國政府把撞船事件視爲影響自己在國內威望的重要事件，拿出了罕見的強硬態度。9月19日，當日方延期拘留中國漁船船長詹其雄的訊息傳來後，中國外交部立即採取了嚴厲的回應措施。中方中斷了中日雙方省部級高官的一切互動，取消了經濟方面的幾場重要談判，推遲了日本青年訪問世博會等民間交流。中國總理溫家寶在紐約出席聯合國會議時，沒有與近在咫尺的日本首相菅直人見面，卻採用隔空喊話的方式要求日方放人。另外，在23日，有4名日本公民因涉嫌偷拍石家莊市的軍事管理區，被當地國家安全機關「審查」。最終，不知道經過了什麼樣的決策過程，日方於24日決定放人。
五年前自發上街遊行的人們肯定想不到，今天中國的對日外交，是處於中國政府的絕對主導之下的，政府爲之承擔一切責任，而民間的民族主義情緒無法直接影響政府的決策。甚至在9月17日都沒人知道，第二天的焦點話題竟然不是反日遊行和歷史問題，而是江西的一起拆遷引發的執法不當事件。但是，這並不意味著民族主義可以被忽視。在這個全球化的時代，中國和日本之間的民間聯繫比大多數人所瞭解的更爲緊密。如果日方不放人，中國政府四面出擊的「回應措施」便一定會持續下去，而它不僅會影響日本，還會影響到無數學日語的、給日企打工的、以買賣日本商品爲生的中國人的生活，但在中國輿論界，幾乎沒有聲音質疑這些回應措施的合理性，這無疑是民族主義的作用，中國政府這次能夠比日本打出更多的牌，也是因爲中國政府順應了這種「民意」。