過去一年裏，美國政府的長期財政健康狀況是有所改善，還是進一步惡化？翻閱無黨派的國會預算辦公室(Congressional Budget Office)的一份分析報告，可能得出如下答案：基本狀況有所好轉，但「替代」情形則明顯惡化。這個好壞參半的資訊提醒我們，經濟學家目前在解決美國經濟問題上的能力有所不足。
考慮一下衡量政府刺激效果的指標——財政乘數。在傑克森霍爾召開的央行行長會議上，艾瑞克•利珀(Eric Leeper)提交的一份報告，對所謂的「貨幣學」與「財政鍊金術」進行了比較。解釋利率與消費及通膨預期相互作用的模型相對縝密，但財政乘數高深莫測，以致於專家們無法就它何時是正面的（推動成長）、何時是負面的（減緩產出）達成共識。最近的兩項調查得出了相反的結論。
不確定性事關重大。它爲政界人士的幾乎所有行動或政策試驗提供了藉口。英國新政府可以辯稱，大規模削減支出將對經濟有益；而就在18個月前，人們還認爲刺激舉措有利於經濟。與此同時，美國總統巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)週三重申了自己的計劃：現在先修建新道路，以後再去考慮赤字問題。
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