歷史學家可能是一幫自命不凡的傢伙。他們會孜孜不倦地告訴你，十年總結不過是爲了便於回顧；而任何概括其主要特徵的說法，都可能立刻被同樣合理的對立的說法所推翻。20世紀50年代？保守黨人志得意滿的年代，也是憤青的年代。20世紀60年代呢？SuperMac和GannexMac（指哈羅德•麥克米倫和哈羅德•威爾遜兩位英國首相，SuperMac是麥克米倫的綽號，Gannex則是一種防水布，威爾遜穿過這種布做的雨衣）；迷你裙和長大衣；奎因特和碧芭（兩個時尚品牌）。但是，在英國的歷史撰述中，銘刻一個十年的記憶影子的習俗，至少可追溯到19世紀的「飢餓的四十年代」，當時發生了愛爾蘭饑荒和憲章運動。艱難時期尤其容易被歸納爲某一個十年的特徵。沒有人把之後那個比較寧靜的十年（除了一、兩場克里米亞戰爭外）稱爲「祥和的五十年代」。
但最近的這個十年肯定是第一個在如何稱呼的問題上產生分歧的十年。英國用的是Noughties，而美國用的是Aughties或Oughties，就如在「主啊，我應該看到這將來臨！」中的「oughta」（應該）一樣。
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