唯一真正全球性的強國在迅速地相對衰落。不久前，它贏得了一場殖民主義戰爭，但爲此付出了慘重代價。新的強國正在崛起。一場軍備競賽已經拉開，在不發達地區的市場和資源競爭也已開始。然而，人們仍然堅信，自由貿易和自由資本流動將會長盛不衰，這二者哺育了繁榮，在許多人看來，也促進了和平。
這是20世紀「頭十年」(noughties)末許多人對世界形勢的看法。然而，災難就在前方：一場世界大戰；共產主義革命；經濟大蕭條；法西斯主義；然後是又一場世界大戰。事實證明，建立在強國爭霸、帝國主義與自由市場基礎之上的世界秩序，無法提供和平與繁榮這種公共品。經過災難、冷戰以及美國取代英國成爲霸權國家，才重新實現了穩定。這進而推動了非殖民地化、空前的經濟擴張以及共產主義的失敗，並開闢了另一輪以市場爲導向的全球一體化時期。
「歷史不會重演，但總會驚人地相似，」據說馬克•吐溫(Mark Twain)曾如是說。如今，21世紀頭十年與一個世紀前一樣，給人一種「政權末日」感。當時正在崛起的是美國、德國、俄羅斯和日本；如今則是中國和印度。當時爆發了布爾戰爭；如今是伊拉克戰爭和阿富汗戰爭。當時德國和英國展開軍備競賽；如今中國在擴張軍備。當時美國的保護主義破壞了自由貿易；如今美國和中國之間的衝突使我們無法解決氣候變化問題。當時美國是孤立主義者；如今中國及其它新興大國要求不受束縛的主權。
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