「大崩潰」(Great Crash)80週年紀念日剛剛過去。這觸動了人們的神經，因爲就在一年前我們似乎還面臨著同樣的無底深淵。從1929年10月底華爾街股市崩盤開始，到籠罩全球經濟多年的「經濟大蕭條」(Great Depression)，一系列事件突然從歷史書籍中躍入現實，活靈活現地出現在我們眼前。悲觀主義者問，怎麼做才能讓這一切不再發生？樂觀主義者則問，我們從中能夠吸取哪些教訓，以防止一切重演？
「大崩潰」與「經濟大蕭條」之間的聯繫始終存在爭議。畢竟，在一個民主精神已經深入股權制度的社會里，無論美國投機泡沫破裂的影響多麼廣泛，它也與全球陷入大規模失業和窮困的惡性循環不是一回事。一個關鍵問題是通縮進程如何導致蕭條——即更廣泛經濟的產出不斷下降。另一個問題是，對此我們能夠做些什麼？這是一個不同的問題，因爲在現實生活中我們沒有回放電影的選擇。
長期以來，在通常被笑稱爲象牙塔的高校裏，孤立無援的學院派經濟學家和歷史學家通過爭論此類問題勉強維生。大約10年前，在普林斯頓大學(Princeton)這座象牙塔裏，一位經濟學家決定再版過去二十年寫作的文集。他在序言中寫道：「我想我是個經濟大蕭條迷，就像那些美國內戰迷一樣。」當這位不諳世事的人坦承自己無害的愛好時，幾乎沒有引起任何騷動。
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