在能源熱潮期，石油業高階主管們用不斷加速的跑步機打比方，來解釋爲何他們對於扭轉油價飈升的趨勢無能爲力——同等開發成本能開採到的石油越來越少。在2000年至2008年期間，開採支出增加了3倍，但供應量成長幾乎原地未動。與此同時，好不容易增加的少量供應也被來自發展中國家的新需求一搶而空。由於全球近半數的石油產出來自於儲量慢慢減少的巨型和超巨型油田，而且近三分之一來自於上世紀70年代前發現的油田，因此，爲了維持產量，將不得不開採越來越多複雜的小型油田。
近來這種論點遭遇了雙重打擊。首先是去年油價的暴跌，說明石油需求也不是那麼缺乏彈性。對另一點的認識則不那麼充分：那就是技術進步帶來了大量新油田被發現。巴西沿岸的深海鹽膏層很可能成爲又一個北海油田，而在墨西哥灣以及非洲近海都發現了深海油田。此外，頁岩氣資源使得美國的天然氣儲量從短缺變爲過剩。世界各地類似的地質岩層結構可能意味著，人們可能低估了潛在的碳氫化合物資源儲備。但是，如果沒有高油價刺激下地震建模和鑽井技術的進步，這些都不可能出現。
因此，即使「石油峯值」理論在地質學角度上是成立的，但考慮到高油價和人類的智慧，我們是否應該調整目前的供應量預期呢？能源專業機構Simmons & Co認爲，不要這麼快下結論。大型海上油田的開發成本昂貴，而且往往產量很快就達到峯值，而頁岩層的貢獻可能也無法抵消傳統油田儲量的縮減。即便足以抵消，開採頁岩層石油也需要規模龐大的基礎設施建設。替換現有的採集系統，並對五分之一的煉廠進行升級，可能要花費17兆美元。
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