1433年，明王朝的皇家海軍在結束其「七下西洋」的炫耀性航行之前，中國人的艦隊曾經是印度洋上最強大的力量。掛著竹帆的巨大紅色船隻，爲中國皇帝帶來了無數遙遠國家的「朝貢」，也成爲了後代中國青年們「不高興」時一定要說的故事。在他們的故事中，中華帝國是一個極爲發達，但又受困於自身過高的道德標準的仁慈國家。它花費巨資組織的大航海，其目的僅僅是爲了促進文明的交流和維護世界的和諧。當遇到「貪婪」、「冷酷」的西方冒險家時，古老的東方帝國因道義而失去了印度洋，以及走向資本主義的機會。這個故事提醒中國的領導者，不要因爲原則和道義而失去機遇。
似乎並不是每一個中國人都從這個故事裏吸取了教訓。5月12日的外交部新聞發佈會上，發言人馬朝旭明確地告訴記者，英國《泰晤士報》關於「中國企業在斯里蘭卡的漢班托塔（Hanbantota）建設軍港」的報導是不屬實的。這個已經由中國投資三億美元的龐大工程，只是一個一般的商業項目而已。顯然，與中國在印度洋上援建的孟加拉吉大港（Chittagong）、巴基斯坦瓜德爾港（Gwadar）、緬甸實兌港（Sittwe）一樣，斯里蘭卡的漢班托塔港也將是一個純粹的民用港口，與中國和中國在印度洋上的利益沒有關係。同理，這個港口在斯里蘭卡內戰結束、中國海軍艦隊重返印度洋、中國航母熱升溫的2009年開始大規模建設，也不過是巧合而已。同樣可以期待的是，中國雖然經常說要建設「和諧海洋」，但是現在沒有，將來也永遠不會用軍事手段來做到這一點。
遺憾的是，與六百年前不一樣，這次中國的態度沒有能得到南亞所有國家的普遍理解和支持。關於漢班托塔港口問題，我的一位來自新加坡的朋友說：「新加坡的繁榮是建立在航運上的，每年給過海峽的船隻加油就超過三千萬噸。現在航線上要出現一個跟新加坡差不多大的漢班港，而且幾乎所有到新加坡的船都要從那裏過。到2020年漢班港建成的時候，新加坡的衰落是必然的。」而印度似乎也對中國修建的這個可以停航空母艦的「民用」港口表示關切。2月28日，印度開始建造其第一艘國產航空母艦「藍天衛士」號。6月，印度軍方人士更表示，要向與中國有爭議的阿魯納查邦（Arunachal Pradesh）增派六萬名士兵。雖然不能說這是針對中國的反應，但是，如果中國領導人的目的真是「爲了促進和平」的話，那麼他們無疑沒有達到目的。
