我們很難迴避這樣一種結論:報紙——至少是以印刷形式存在的報紙——正在滅絕。誠然,美國仍有約半數成年人閱讀日報,但與1964年的逾80%相比,比例已有所下降。地方報業競爭受到的衝擊最爲明顯:一個世紀以前,近700個美國城市擁有一份以上的日報;如今,只有十幾個城市依然享有這種特權。今年,《西雅圖郵訊報》(Seattle Post-Intelligencer)、丹佛市的《落基山新聞》(Rocky Mountain News)以及《圖森公民報》(Citizen of Tucson) 都已停止發行印刷版。
儘管美國的《報紙保護法》(Newspaper Preservation Act)出臺已久,但仍無法阻止這一切的發生。1970年,該法案賦予陷入困境的地方報紙以反競爭法豁免權,允許其結成業務聯盟,制定針對廣告商及訂戶的價格標準,並互相扶持。該法案顯然不足以維持競爭格局。
當然,網路既促成了這種趨勢,也或許可以解釋,這種趨勢爲何可能不那麼重要。出版商更擔心的是廣告收入——而非讀者羣——的流失。過去,報紙通過把地方廣告商與地方讀者結合起來實現繁榮,而在網路時代,這看上去已不再是件難事。
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