歷史上充斥著著名的學術論戰。在自然科學領域，結果通常是一方取得決定性勝利，優秀的科學取代愚昧的科學。如今，沒有幾個天文學家信奉托勒密的地心說，也不會有人相信燃素說。但在社會科學領域，情況就不同了：著名的論戰比比皆是，但不存在決定性的勝利。實際上，這是社會科學的特徵之一：這一領域的論戰往往曠日持久，暫時失敗的一方會重新集結力量，發起新的攻勢。
經濟學不是一門自然科學，一個明顯的例證是，經濟學史上不時發生毫無結果的論戰。一百年前，古典理論佔據統治地位。它「證明」，自由市場會自動自我調整到充分就業狀態。市場會持續地處於充分就業狀態，即使一時受到外部衝擊而發生偏離，也會迅速恢復到充分就業狀態。唯一能夠破壞市場「無形之手」運轉的，只有政府幹預這隻「有形之手」。
後來，隨著1929-32年「經濟大蕭條」(Great Depression)的到來，約翰•梅納德•凱恩斯(John Maynard Keynes)登上了歷史舞臺。凱恩斯「證明」，市場不具備自動實現充分就業的傾向。「無形之手」的失敗，爲政府實施旨在維持充分就業的政策提供了理論依據。
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