19世紀晚期，當第一家大型百貨公司在巴黎和美國開業時，它們可以說是前無古人。那裏有咖啡廳、餐館和吸菸室、噴泉和冬季花園，顧客可以在不受工作人員打擾的情況下瀏覽奢侈品。甚至還有女廁所：女人們可以安全地在城裏待上一整天，而不會受到道德上的譴責。以前只有精英階層才能享受到的生活方式，現在幾乎每個走進來的人都可以看到。
這一切很難與現在在城市、城鎮和郊區購物中心中逐漸消失的百貨商店相協調。穿過倫敦市中心，你會經過已經歇業的牛津街(Oxford Street)上的Debenhams，以及即將關閉的維多利亞(Victoria)的Army & Navy。愛丁堡則失去了Jenners。在美國，情況可能更糟：境況不佳的JC Penney關閉了160多家門店，內曼•馬庫斯(Neiman Marcus)一直在與破產和重組作鬥爭，其他曾經叱吒全球的品牌也陷入了困境。一項估計顯示，未來5年，美國可能有800家百貨商店關門，約佔剩餘商場總數的一半。
關於零售業的新冠末日已經被寫得很多了，但是建築方面的損失呢？最近，塞爾福里奇百貨公司(Selfridges)獲得了在其愛德華七世時代牛津街(Oxford Street)總部承辦婚禮的許可，還嘗試了快閃店，開了一家素食肉店，瑪莎百貨(Marks and Spencer)正在拆除一些地標性的商店，取而代之的是通用的多功能建築，這些建築幾乎沒有原來的風格。一些珍寶，例如建於20世紀30年代、位於英格蘭西南部湯頓市、流線型設計的Debenhams，都面臨著不確定的未來。現在的趨勢似乎是讓這些建築消失：隨著零售業的發展，這些像洞穴一樣的「軀殼」應該被推倒或掏空，爲其他行業騰出空間。
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