縱觀歷史，領導人一直試圖重塑中東。從我位於黎巴嫩山(Mount Lebanon)的村莊高處，我可以眺望歷代帝國的變遷：羅馬神廟的美麗遺蹟、拜占庭教堂，或（不那麼迷人的）法國軍事碉堡，它們提醒著我該地區的吸引力和權力的短暫性。
從金牛座山脈到阿拉伯沙漠，從阿拉伯河到地中海的地區地理位置優越，象徵意義強烈，社會多樣，因此政治不穩定。對其脆弱的國家和不確定、不穩定的身份強加某種秩序，對征服者和政客來說都是一種誘惑。波斯的居魯士和馬其頓的亞歷山大嘗試過；最近，喬治•W•布希(George W Bush)也是如此。
隨著20世紀殖民帝國的衰退和獨立時代的興起，一個在很大程度上是任意的政治版圖逐漸形成，將山脈和平原、高原和沙漠分佈在約旦河、奧龍特斯河和幼發拉底河周圍的新（非民族）國家之間。這些現代國家被證明是脆弱的，長期受到種族衝突和政治管理不善的威脅。
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