2月2日，美國總統唐納德・川普宣佈對加拿大、墨西哥及中國徵收關稅。2月4日中國公佈反制措施；同日，美加墨達成相應邊境協議，暫停一個月加徵關稅。至此，美國國內媒體宣稱白宮取得勝利，《墨西哥新聞日報》則表示，如有必要，墨西哥總統將採取自己的關稅和非關稅措施來回應川普的威脅。如以爲關稅貿易戰僅止步於此，便錯估形勢了。
白宮往往傾向於認定其加徵關稅等政策手段是單邊行動，也在竭力通過一切手段避免加徵關稅對象國採取反制措施。情勢或事與願違，單邊貿易懲罰或許已成過去時，貿易戰難免不遭受報復，而令美國出口商面臨貿易對象國加徵關稅的打擊。北美自由貿易體系已然被洞穿，且無法修補，白宮平衡貿易政策將碾壓這一體系。
川普的前貿易代表羅伯特・萊特海澤最近在《紐約時報》上寫道：「各國應爲進口而出口。交流旨在提高出口國和進口國公民的生活水準。各國應出口自己最擅長的產品，並通過進口貿易伙伴生產的相對便宜的商品來維持貿易平衡。」 萊特海澤稱，此一理論在實踐中大多沒有發生，他就此指責許多國家追求貿易順差的產業政策，並攻擊其政策目標不是提高其公民生活水準。他認爲，關稅對於使全球貿易恢復平衡是必要的；進而主張，逆差國以一新的貿易體制共同打擊順差國，迫使後者放棄其產業政策。應當說，諸如萊特海澤以及經濟學家邁克爾・佩蒂斯的類近觀點，具有一定的代表性。
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